The Evil Midan,
tyrant of the highest order,
lies hidden deep in his underground lair.
Allied security forces demand his reign to cease,
one man is needed, that man is you.

Clamoroso il parlato d’inizio avventura ma doveva andare così, in quanto dietro Assassin vi era la mano potente di Psionic Systems, quelli che avrebbero in seguito realizzato cose tipo Overdrive, e doveva necessariamente essere un grande gioco codesto assassino per poter essere un gioco sponsorizzato dal Team17, lei che grazie a Project-X aveva alzato il livello di attenzione rispetto alla “scena Amiga” e resa febbrile l’attesa per ogni suo titolo in fase di sviluppo; per il momento, gli astanti venivano ripagati con un platform di avvistabile eleganza, che proponeva i meccanismi che furono dello striderismo di madre Capcom, quando si raccontava di atleti supereroi che eseguivano acrobazie e si attaccavano ai minareti, scalando fino alla summa. Parimenti l’assassino dell’Amiga, nel Novantadue, è in grado di performare balzi prodigiosi e rampicar pareti, solo che al posto della scimitarra ottiene di corredo il boomerang bionico nonché tutto uno schieramento di estensioni da allestirsi nell’hud, missili, bombe, oggetti letali. Il character design dei nemici può risultare anonimo. Eppure, sull’Amiga, la forza d’impatto di Assassin davanti al genere è tale da ridefinirne gli standard.

Ignoriamo invero se Psionic System avesse preso appunti sul videogioco post-arcadista che si manifesta nel prodotto finito allorché il Team17 intervenne in funzione di co-sviluppatore e publisher, e fatto sta che in Assassin è abbastanza ricorrente la sofferenza che ti provoca per dire un Alien Breed, un Project-X. Le mine anti-assassino dei primi schermi, da evitare coi salti precisi al pixel, dicono dove andranno a ripiegare le meccaniche e le tempistiche, non proprio giapponesi malgrado l’asservimento al retaggio capcomiano sulle fasi più dinamiche. Assassin è cattiveria oggettiva, velocità, fissazione. I cani mordono le caviglie. Per liberarsene bisogna scuotere lo stick a destra e a manca e si è fortunati se la manopola non viene via. I pipistrelli danno fastidio al punto che si opterà per farsi volontariamente ammazzare, e giusto per vedere se poi il gioco riprende da un altro check point. La questione dell’assimilazione della cognizione del tempo riveste un ruolo centrale. Al che, una volta giunti al terminare del countdown sul corrente quadro si dovrà correre verso il boss, o in alternativa sperare sull’allungamento del minutaggio, acquisibile sotto forma di icona bonus. Tra gli arnesi di immediata utilità si registra la voce guida – che indica la direzione da percorrere a mezzo frasi campionate – nonché il rifornimento di energia, benché sia la prova su strada a dire qualcosa in più sull’esercizio di conservazione delle icone casuali, che è bene manovrare con parsimonia onde scansarsi l’errore del tutto e subito e non sprecare le provvigioni serie. 

Le armi supplementari, allineate su di una griglia, aspettano di venire scaricate sul guardiano. Non essere impaziente. Ti hanno dato il super boomerang. Lo devi potenziare su più livelli, e per gittata, e per capacità di penetrazione. L’utilizzo dell’attrezzo avviene se tieni premuto e direzioni col joystick, sicché sia poi possibile colpire un avversario anche se ti trovi di spalle o in ginocchio. Sulle prime accade di avvertire un certo disagio, spiazzati dalla limitata potenza dell’arma, ma dal secondo quadro in poi capisci come l’efficacia di quest’ultima aumenti proporzionalmente allo schermo conquistato. L’intrattenimento ascende. Assassin è qualcosa di ruvido, verticale, un titolo concepito per utenze che ben sanno come si finisce un qualcosa come Strider, a inizio Novanta, giostrando su atmosfere da spy movie o realizzando omicidio hardcore, e quanto ne conseguisse in termini di assuefazione; quelli di Psionic decidono che è il caso di ancorarsi ai rudimenti, di andare sul sicuro e concentrarsi sulla tecnica, che difatti si determina violenta sul grado della manipolazione dei chip custom di Amiga. La pulizia del disegno impressiona chi sta a guardare, l’animazione del protagonista è veloce e perentoria, la colorazione canta, lo scrolling scorre come su lubrificante e il display realizza overscan. Allister Brimble, che assieme a Huelsbeck e Jeroen Tel fu tra i più acclamati musicisti del periodo, si fa carico del componimento sonoro mettendosi a infiltrare le derive cinematiche per la traccia introduttiva e ancora il coro ancestrale, nel caso del brano degli high score, che non si può ascoltare, tanto è bello. Allo stesso modo gli effetti ingame, quasi completamente sintetizzati, non fanno che ritornare sul talento del nostro. Sinceramente, a un action game pensato per l’intrattenimento domestico non avremmo potuto chiedere altro.