Anno 2066, spazio profondissimo. L’esperimento genetico deve essere naufragato tra membra di equipaggi sparse qua e là sul Prometheus, da mesi alla deriva. La missione è colpire gli alieni e tornarsene a casa: poi succede di trarre in salvo qualche sopravvissuto en passant, oppure no. Dipende dalle azioni: l’attitudine di Project Firestart di affinare la tensione su finali atterrenti o fausti è survival horror ben prima che il genere venisse impiantato a Raccoon City, o sulle navi stellari di Dead Space. Jeff Tunnell si concentra sui corridoi pressurizzati. Rivela il terrore di chi si sente osservato e sa che l’orrore può celarsi dietro brecce, negli ascensori, sotto le luci bianche di 2001: Odissea Nello Spazio. Con lo stratagemma del diario di bordo viene a risolversi il contesto, lentamente, del personale medico che soccombe alle neointelligenze; allora dunque mi presento: sono un regista professionista e vorrei portarmi dietro una cinepresa Sankyo Macro Focus Super MF 303. Mi piacerebbe scodomdare Asimov, prelevare qualcosa da Alien, acquisire frazioni di Alien Syndrome sulla posizione arcade e ottenere Dio volendo un sofisticatissimo tributo alla cultura fantascientifica degli anni ’80.

Project Firestart dice che il nero deve illuminarsi di grafiche-acciaio. Sicché l’esplorabile diviene rappreso, e succede di questa nave di grandezza e montacarichi, elevatori per l’ignoto, (s)colorature di grigi a contrasto nell’antro, e già di sfarzo traverso le vedute a vetro che mostrano i bracci al titanio, palchi per zone di controllo di energie a gravitazione, risorse di sopravvivenza; le atmosfere rendono squarci di cinema d’avanguardia per inquadratura di sdoppiamento, fermo immagine e poi subito al lato opposto del Prometheus, a descrivere quel che vi accade in tempo reale e appesantire l’incubo di una letteratura di mostri e luoghi dove nessuno vorrebbe stare. Vibrante, la sequenza di attracco, quando si intercede all’istinto; il disegno strutturale richiama il chiuso del perlustramento, che è l’inizio di una scatenazione di omicidi e suicidi tipo a farti saltare sulla sedia, come si stesse lì veramete a cercare di sopravviere al distante scuro disumano. Non l’aborto molecolare coi tentacoli. Ma ancora il vuoto entro cui ci si muove. Il claustro del labirinto carente di antropomorfi senzienti, e sembra che lo avverti, il silenzio, mentre che percorri camminamenti larghi un pugno di pixel, e pure il suono che si risparmia di effetti e commenti è presente, funziona talmente bene che se vi fosse stato margine per musiche di sfondo si sarebbe sicuramente compromessa la dimensione dello spavento.

Il refrain di avventura spaziale a indagine rettangolare a controllo diretto sul personaggio è parecchio insolito nei territori del Commodore 64. O meglio, almeno per altre nove, dieci lune non vi sarebbe stato videogioco che rendesse azione e misurazione su di un uguale suffragio narrativo. Jeff Tunnell si getta nella iperscienza borderline entro situazioni di sfrenato sperimentalismo, e vuole affermare la singolarità delle fisime futuriste, opprimenti, rispetto a una opera che potesse guardare lontanissimo, ben oltre la linea del “gameplay e basta” in avanti, verso la riabilitazione delle retroguardie tecnocrati ammuffite di ghetti e oggetti, record mondiali, brufoli. Sessantaquatto kbyte sono quanto occorre al riclassamento di una scuola di preconfezioni, frettolosi tie-in marcati Ocean o almeno anche occasionale consumo giovanile da bar; da gregari, i designer diventano or ora manipolatori di folle atti a imporre volontà supreme: «tu sei cippa lippa e devi fare quello che ti dico di fare». Orbene si depone il datassette tra gli scarti di Silicon Valley e si elegge il floppy disk a salvaguardia dei tempi di caricamento. E della qualità della vita. La conversione esterna viene messa al bando, si sarebbe se no andati sul pasticcio degli adattamenti di terze parti diplomate in basic, le quali con entusiasmo e punti esclamativi avrebbero sicuramente finito col danneggiare le rivoluzionarie isometrie di John Burton e Darek Lukaszuk, dei quali è celebre il detto “se non hai il Commodore 64, compratene uno”.