Indubbiamente tra i Castlevania più significativi ancora adesso che il PC Engine DUO è perlopiù considerabile un sistema per irriducibili cultori, Akumajou Dracula X: Chi no Rondo si impegna a preservare l’anomalia dell’esperire tra arcade lineare e avventura per diramazioni. Si torni al distante Novantatrè: quando Konami pubblicò il nono episodio di Castlevania ci si attendeva tutto fuorché di una sequenza animata grandemente anime style nella quale l’attore divenisse infine oggetto di fantasie shoujo, se non altro in virtù di questa riconoscibile influenza western gothic che Konami aveva prima di allora impresso in ogni singolo episodio della saga. Ma fu più una circoscritta manovra di fanservice. Tant’è vero che terminata la fase introduttiva si ritorna al cliché della sacralità, dei cori e delle grafiche intarsiate attraverso cui il fardello della sfida alle forze del male ricada su Richter, l’ultimo discendente della famiglia Belmont. Egli dovrà affrontare il conte nel tentativo di risolvere il noto problema di suzione del sangue e successiva vampirizzazione che questi usa cagionare alle giovani fanciulle della Transilvania. È anche la prima apparizione di Richter in un videogioco della saga. Lo avremmo in seguito accompagnato presso ulteriori sanguinanti avventure (in Dracula XX per Super Famicom e in Nocturne in the moonlight su PlayStation, per quanto in quest’ultimo fosse un personaggio nascosto), stante che adesso è il tempo del PC Engine... e di Rondo of Blood.

Ci sono tredici livelli pullulanti di faune medievali e scheletri. Per far fronte alla marmaglia si ha sottomano una trousse di oggetti utili al superamento di percorsi multipli, dato che il gameplay delinearizza in fase di avanscoperta e asseconda il rinvenimento di nicchie e passaggi segreti. Quindi per terminare il gioco al 100% si dovrà portare in salvo le quattro donzelle che il conte ha rese prigioniere e occultate: a metà avventura sarà possibile impersonificare Maria Renard, ragazza che risulta assai abile a largire inattese soluzioni di attacco rispetto al Richter visto il suo arsenale divergente e hai ragione, graficamente parlando Dracula X è un capolavoro. Si riconosce presto il gran ritocco del particolare, che si estende alle animazioni degli sprite e che si completa nell’arte del raffigurare, visualizzare: un uomo (forse Dracula?) si staglia in lontananza su di un ponte diroccato mentre il vento scuote il suo mantello, e ancora le braccia delle sabbie mobili, che putrescenti ci tirano giù. Le musiche, interamente incise su traccia, risuonano evocatrici. Si riesce a spaziare con disinvoltura dagli assolo dell’organo a toni più di orchetstra pop, ma sempre conservando i suoni predominanti dei Castlevania pregressi. Konami attinge al passato. Con pragmatismo fa in modo che il nuovo Castlevania manifesti la sua unicità trainando a sé l’arcade adventure di origini nintendare e nondimeno trafficando nella tradizione dei migliori coin-op della Taito e con ciò, Chi no Rondo non è una “via di mezzo”. Lui vuol rappresentare un genere. Vuole continuare e quindi legittimare quel tipo di struttura arco-esplorativa che era stata prestata alle sale giochi intorno al Novanta, ma che non si era ancora del tutto compresa.

Il conseguito equilibrio tra divinazione iconografica e consumazione attiva pone Dracula X su di una postazione soprelevata rispetto alle concorrenti elementarità. Allora la precisione matematica del level design sovrappone urgenze arcade a necessità di ragionamento avventuroso per ritornare alla disfida col mostro di fine livello – il minotauro è qualcosa di realmente spaventoso – dal coefficiente di difficoltà in ascensione graduale a consentire di apprendere e “carpire” il meccanismo di attacco evitando particolari circostanze di frustrazione. Bisogna altresì rilevare l’intelligente posizionamento dei punti di ripristino in quanto, persa una vita in prossimità di un boss, si ricomincia dalle zone immediatamente antistanti. E bisogna altresì menzionare il salto all’indietro del nuovo Belmont, che altroché se aiuta quando un drago sputatafuoco sputa il fuoco in diagonale e non vi è il tempo di spostarsi. Elegante, Dracula X: una volta ultimato trova il modo di irretire nuovamente per via del suo organismo a completamento percentile e per il fatto di rendere Maria utilizzabile dall’inizio, con annessa modificazione della A.I. dei nemici. Riteniamo che l’opera di Konami risulti iperbolica, colossale, per come riesce a ricavare risalto dai suoi singoli strati bidimensionali. Che non sono unicamente al parallasse e che evidentemente celano la necessità di traghettare il mero platformista verso il romanzo di avventure interattivo, in una pellicola con la quale sia possibile interferire allo scopo di restaurare il capcomismo allucinativo di certi giuochi di cavalieri, castelli e demoni. Codesto Castlevania formato CD giustifica da solo l’esistenza del PC Engine DUO. Faceva uguale Super Castlevania IV col Super Nintendo ma qui è diverso. Qui si sfidano i principi del videogioco con le piattaforme. Qui si riconquistano le radici del paradigma.